Fin dall’antichità numerose civiltà attribuirono al corallo poteri magici, terapeutici e protettivi. Utilizzato inizialmente per scopi farmacologici e scaramantici, divenne nel tempo anche elemento ornamentale di grande valore. A partire dal Medioevo compare frequentemente nelle rappresentazioni della Madonna col Bambino e, nel corso dei secoli, continua ad esser presente nei dipinti sacri, incastonato nei reliquiari o protagonista degli straordinari virtuosismi scultorei dei “Trionfi” e dei presepi seicenteschi realizzati principalmente in Sicilia e nel Regno di Napoli. Nella seconda metà dell’Ottocento il corallo torna come raffinato ornamento nei ritratti femminili.